Le packaging est, comme toujours avec la société allemande, des plus soignés : le pédalier et le logiciel prennent place dans un sympathique boîte évoquant un baffle d'ampli.

Aux côtés de l'alimentation externe du pédalier, on trouve également un manuel relativement complet écrit par Craig Anderton et traduit en français. Si la chose est appréciable quand de nombreux constructeurs se contentent de balancer un PDF anglais sur un coin de CD-ROM, on regrettera la qualité très moyenne de la traduction, vraisemblablement réalisée par quelqu'un qui n'est pas de langue française… Qu'importe, poursuivons le déballage…

Sur une base en métal bleu Schtroumf / EDF, le pédalier (nommé Rig Kontrol) propose 4 footswitchs et une pédale d'expression en plastique noire. L'ensemble paraît solide et pèse son poids : pas de risque, a priori, de le voir glisser lors de l'utilisation.

Mais le plus intéressant se trouve à l'arrière du pédalier : alors qu'on s'attend à trouver une bête prise MIDI, ce ne sont pas moins de 4 prises Jack 6,35, deux switchs et deux potentiomètres rotatifs qui sont alignés. Loin de n'être qu'une surface de contrôle, le pédalier du Guitar Rig sert en effet de patch de connexion à placer entre la carte son et votre guitare. Allons y pour la photo de famille avec, de gauche à droite :

• 2 entrées au format Jack 6,35 pour les deux canaux qu'est capable de gérer le Guitar Rig.
• 1 potentiomètre de Gain pour la canal 1.
• 1 switch qui permet d'activer le canal 2 ou de passer en mode contrôleur.
• 1 potentiomètre de Gain pour la canal 2.
• 2 sorties au format Jack 6,35 pour les deux canaux.
• 1 bouton pour allumer l'appareil (Une LED située entre les footswitchs indique si l'appareil est sous tension).
• 1 connecteur pour le transformateur externe fourni.

Les plus sagaces d'entre vous l'auront remarqué : il n'y a aucun connecteur MIDI. Et les plus curieux de se demander comment le pédalier s'y prend pour contrôler le logiciel… Tout passe en fait par le câble audio du canal 2. Pour cette raison, il faudra choisir : soit vous utilisez le deuxième canal pour une deuxième guitare, soit vous vous en servez pour piloter le logiciel.

Si la chose est pour le moins singulière, elle a le mérite de fonctionner parfaitement. Les 4 switchs comme la pédale d'expression répondent au pied et à l'œil si j'ose dire, et ils remplissent à merveille leur rôle en donnant un feeling très 'multi-effet hardware' à l'ensemble. La perfection n'étant pas de ce monde, on regrettera tout de même deux choses : d'abord, la taille un peu trop modeste de la pédale d'expression qui pourra gêner les grandes pointures (votre serviteur fait du 46-47 fillette…). Ensuite, le fait que Native Instruments ne soit pas allé jusqu'au bout de son concept hardware/software en faisant du pédalier une véritable interface Audio.

S'il est certes agréable de pouvoir brancher sa ou ses guitares sur le pédalier même, on aurait préféré n'avoir qu'une prise USB ou FireWire à brancher sur l'ordinateur : quitte à le rendre plus onéreux, cela aurait fait du Guitar Rig un produit bien plus intuitif et véritablement Plug & Play.

Au lieu de cela, le bon fonctionnement et la simplicité d'utilisation du Rig Kontrol dépendent pour l'heure de votre carte audio : pas question de le brancher directement au cul d'un portable ou d'utiliser la carte son générique de votre carte mère.

Il vous faudra disposer d'une interface capable d'accueillir deux Jack 6,35 (a priori, une interface audio externe ou une carte avec un rack de connexion externe) et disposant de drivers ASIO pour ne pas avoir à souffrir de la moindre latence (CF encadré).

Si la chose n'a rien de rédhibitoire à l'heure où E-MU et M-Audio propose des cartes sons semi-pro à moins de 100 €, elle limite un tant soit peu l'intérêt de la connectique embarquée sur le pédalier, d'autant qu'en face, les célèbres POD XT et POD XT Live disposent pour leur part d'une connectique USB…

Parfaitement réalisée d'un point de vue technique, la partie hardware du Guitar Rig pêche donc au niveau du concept. Mais il serait stupide de s'arrêter à ce détail quand avec Native, le plus intéressant se passe forcément au niveau logiciel… Et là, pour le coup, on frôle la perfection…